类风湿性关节炎是一种常见的能引起关节严重畸形的慢性全身性结缔组织的疾病。本病的发病机理至今尚未完全明确，目前认为和自身免疫有关，病变的发生是由于这种不正常的免疫反应对机体产生损害而造成。一些支原体、病毒或细菌被认为是病原体，此外寒冷、潮湿、疲劳、营养、遗传、创伤、精神因素等，常与本病发生有关。按其发展过程可分为三期：早期、中期、晚期。
中医相关病症：参见痹证、历节病、麻木、瘀证。
自诊要点
初发起病缓慢，先出现疲倦乏力，体重减轻，胃纳不佳，低热和手足麻木刺痛等前驱症状，可持续几周到几个月。随后发生某一关节疼痛、僵硬，以后关节肿大日渐显著、周围皮肤温热、潮红。开始往往是一两个关节受累，游走不定。以后发展为对称性多关节受累。发病常从四肢远端的小关节开始，逐步发展至其他关节。
因此，好发于手、足等小关节是本病的特点，累及至大关节则以髋、膝较多见。晨僵是发病的典型表现，其程度和持续时间，往往与
类风湿性关节炎的活动度相一致。随着病变的发展，受累关节最后变得僵硬而畸型，膝、肘、指、腕部都固定在屈位。活动严重受限。
除关节症状外，发病过程中患者还可伴有不规则发热、脉搏加快、贫血等。部分患者在关节隆突部位出现皮下小结，坚硬如橡皮，提示疾病处于严重活动阶段。少数患者在活动期有淋巴结及脾肿大。眼部可有巩膜炎、角膜炎、结膜炎。心脏受累主要影响二尖瓣，但出现临床表现者较少。若影响肺部可出现胸膜炎、弥漫性肺间质纤维化、
类风湿肺心病等。
