可发生于任何年龄，集中于2-3岁和9-12岁，形成两个发病高峰。按起病形式、临床经过和预后不同，可分为3型。
（一）全身型 可发生于任何年龄，以幼年者为多，无性别差异，约占幼年
类风湿性关节炎的20%。弛张型高热是此型的特征，体温每日波动在36-40摄氏度之间，病儿发烧时呈重病容，热退后玩耍如常。发热持续数周至数月。
约95%的病儿出现皮疹，呈淡红色斑点或环形红斑，见于身体任何部位，可有搔痒。皮疹于高热时出现，热退后消失，不留痕迹。局部取暖或外伤也可诱发皮疹。
急性期常因全身症状而忽视了关节痛或一过性关节炎的临床表现。等到数月或数年后关节症状才成为主诉。约25%的病儿最终发展为慢性多关节炎。
约85%有肝、脾及淋巴结肿大，肝功能轻度损害。伴心包炎和胸膜炎者，其病变轻微，一般不需处理，少有发生心内膜炎者。
腹痛可能是肠系膜淋巴结肿大所致。偶有中枢神经系统症状，表现为惊厥、行为异常和脑电图异常。长期疾病反复发作可致发育延迟。全身型幼年型
类风湿性关节炎复发的间隔时间难以预测，多在青春期后不再复发。
（二）多关节炎型 5个或5个以上关节受累，女性多见，先累及大关节，如踝、膝、腕和肘，常为对称性。表现为关节肿、痛，而不发红。早晨起床时关节僵硬（晨僵）是为特点。随病情进展逐渐累及小关节：波及指趾关节时，呈现典型梭形肿胀；累及颞关节表现为张口困难，幼儿可诉耳痛，病程长者，可影响局部发育出现小颌畸形；累及喉杓（环状软骨-杓状软骨）可致声哑、喉喘鸣和饮食困难；累及颈椎可致颈部疼痛和活动受限；髋关节受累者可致股骨坏死，可发生永久性跛行。疾病晚期受累关节最终发生强直变形，关节附近肌肉萎缩，运动功能遭受损坏。
本型可有全身症状，但不及全身型严重，如低热、全身不适、生长迟缓、轻度贫血。体格检查可发现轻度肝脾和淋巴结肿大。
根据血清
类风湿因子是否阳性，可分为两个亚型：
1、
类风湿因子阳性：占幼年
类风湿性关节炎的5-10%，起病于年长儿，
类风湿结节常见（表现类似于风湿性皮下小结）。关节症状较重为其特点，半数以上出现关节强直变形。约75%的病例抗核抗体阳性。
2、
类风湿因子阴性：占幼年
类风湿性关节炎的25-30%。起病于任何年龄，
类风湿结节少见。关节症状较轻，仅约10-15%发生关节强直变形。约15%的病例抗核抗体阳性。
（三）少关节炎型 受累关节4个月者，称为少关节炎型。踝、膝等下肢大关节为好发部位，常呈不对称分布。若病程已逾6个月，少关节炎型不可能再转为多关节炎型。按临床表现和预后，可分为2个亚型。
1、少关节1型：约占幼年
类风湿性关节炎的25-30%。以幼年女孩多见，虽有反复慢性关节炎，但不严重，较少致残。一般不发生骶髂关节炎。约半数发生单侧或双侧慢性虹膜睫状体炎，早期中有用裂隙灯检查才能诊断。后期可因虹膜后位粘连，继发性白内障和青光眼而致永久性视力障碍，甚至失明。此型全身症状轻微。
2、少关节炎2型：占幼年
类风湿性关节炎的15%，男孩居多，年龄常大于8岁，累及膝、踝等下肢大关节。早期不影响骶髂关节，但部分病例于后期可致骶髂关节炎和肌腱附着处病变。部位病人发生自限性虹膜睫状体炎，少有永久性视力损害。少有全身症状。
以往认为幼年
类风湿性关节炎少关节炎型包括强直性脊柱炎，但目前已将其列为独立的疾病。强直性脊柱炎的特点为：几乎100%的病例抗阳性及有阳性家家族史。
